A forma correta de escrita da palavra é público-alvo. As palavras público alvo, escritas sem hífen, estão erradas. Devemos utilizar o substantivo comum masculino público-alvo sempre que quisermos referir um grupo-alvo, ou seja, um conjunto específico de pessoas, com características comuns (idade, sexo, escolaridade, profissão, interesses, ...) ao qual se dirige uma campanha publicitária, uma mensagem, uma informação. É uma palavra composta por justaposição das palavras: público + alvo.
Exemplos:
Nosso público-alvo são as pessoas que poderão ficar interessadas em comprar nossos produtos.
É necessário definir o público-alvo para transmitir a informação.
A campanha publicitária deste produto será estruturada em função de seu público-alvo.
Esta dúvida surge por causa das alterações na hifenização das palavras compostas trazidas pelo Novo Acordo Ortográfico, que entrou em vigor em janeiro de 2009. Segundo este acordo, o hífen se mantém nas palavras compostas por justaposição sem elementos de ligação, cujos elementos formam uma unidade com significado próprio.
Assim, a palavra público-alvo deverá continuar sendo escrita com hífen, bem como outras palavras como: matéria-prima, arco-íris, decreto-lei, ano-luz, guarda-chuva, segunda-feira,…